Le 24 février 2025, le géant singapourien du négoce, Olam International, a annoncé la cession de sa filiale africaine spécialisée dans les produits agricoles au groupe saoudien Public Investment Fund (PIF). Cette transaction, évaluée à 1,78 milliard de dollars (environ 1 070 milliards de fcfa), valorise Olam Agri à près de 4 milliards de dollars (environ 2 400 milliards de fcfa). Cette opération marque un tournant stratégique pour Olam, qui réoriente ses activités tout en permettant au PIF de renforcer sa présence dans le secteur agricole africain.

Olam : un rôle clé au Gabon

Fondé en 1989 au Nigeria, Olam International a progressivement étendu ses opérations à travers le continent africain, devenant un acteur majeur dans des secteurs tels que le cacao, le café, le coton et l’huile de palme. Au Gabon, Olam a joué un rôle clé dans la production d’huile de palme, contribuant au développement économique local et à la création d’emplois, à travers Olam Palm. Cependant, des critiques ont été émises, par les ONG américaine Mighty et gabonaise Brainforest dans un rapport en 2016, notamment en ce qui concerne la déforestation liée aux plantations de palmiers à huile.

Diversification des sources de produits agricoles

Le Public Investment Fund, le fonds souverain d’Arabie saoudite, a pour objectif de diversifier les sources de produits agricoles essentiels pour le royaume, qui importe plus de 80% de ses besoins alimentaires. En acquérant une participation majoritaire dans Olam Agri, le PIF vise à sécuriser des chaînes d’approvisionnement critiques et à renforcer sa position dans le secteur mondial des céréales. Cette acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large de l’Arabie saoudite visant à investir dans l’agrobusiness et à réduire sa dépendance aux importations alimentaires.

Malgré la vente d’Olam Agri, Olam International affirme ne pas abandonner le continent africain. Le groupe conserve ses activités dans les secteurs du cacao, du café, des produits laitiers, des noix et des épices via sa filiale Olam Food Ingredients (OFI), qui a réalisé un chiffre d’affaires de 11 milliards de dollars en 2023. Cette réorientation stratégique permet à Olam de se concentrer sur des segments à plus forte valeur ajoutée, tout en poursuivant son engagement envers le développement économique et social en Afrique.

Capitaliser sur le potentiel agricole africain

Cette transaction reflète par ailleurs une tendance croissante des investissements du Moyen-Orient dans le secteur agricole africain. Les fonds souverains, tels que le PIF, cherchent à capitaliser sur le potentiel agricole du continent pour assurer la sécurité alimentaire de leurs pays respectifs. Pour l’Afrique, ces investissements étrangers peuvent offrir des opportunités de développement, à condition qu’ils soient accompagnés de pratiques durables et responsables, tant sur le plan environnemental que social.