La fonte de 15 % des avoirs extérieurs nets du Gabon, mentionnée dans le dernier rapport monétaire, cache une vulnérabilité structurelle préoccupante. Loin d’être uniquement le fruit d’opérations financières complexes, cette baisse des réserves de devises est le reflet direct du « chèque alimentaire » que le pays signe chaque mois pour nourrir sa population.

Le Gabon importe la quasi-totalité de ses denrées alimentaires de base, ce qui crée une fuite systématique de devises vers l’étranger. Chaque tension sur les prix mondiaux des céréales ou de la viande se traduit immédiatement par une sortie accrue de ressources monétaires pour maintenir l’approvisionnement des marchés locaux. Nous consommons littéralement notre épargne de change pour manger.

Cette dépendance expose le pays à des chocs exogènes que la politique monétaire de la BEAC ne peut pas réguler seule. Lorsque les réserves baissent, c’est la capacité future du pays à importer des biens d’équipement et des technologies qui est hypothéquée. Le pays se retrouve dans un cycle où il vend des ressources naturelles brutes pour acheter de la nourriture transformée.

L’analyse de la balance des paiements révèle que les sorties de devises pour les « biens de consommation non durables » ne cessent de croître, malgré les discours sur l’autosuffisance. Le secteur privé agricole local, sous-financé, ne parvient pas à substituer ces importations, obligeant l’État et les importateurs à solliciter toujours plus de devises auprès de la Banque Centrale.

À terme, l’érosion continue des réserves pourrait contraindre les autorités à des arbitrages douloureux. Si la tendance ne s’inverse pas par une production locale forte, la baisse des avoirs extérieurs finira par peser sur la parité monétaire ou imposera des restrictions d’importations qui alimenteront mécaniquement l’inflation et la pénurie alimentaire.