L’incarcération de l’activiste gabonais Guindamba Thibault continue de susciter des interrogations au sein de l’opinion publique. En rendant visite au détenu le 12 mai dernier à la Prison centrale de Mouila, l’ong SOS Prisonniers Gabon (SPG) a replacé au centre du débat une question sensible : celle du recours prolongé à la détention préventive dans les affaires de diffamation au Gabon.

Incarcéré depuis le 23 janvier 2026 pour des faits de diffamation visant l’ancien ministre Guy Bertrand Mapangou, l’activiste, surnommé « Pierre Péan du Sud », affirme ne subir ni mauvais traitements ni restrictions particulières concernant les visites. Mais derrière ces conditions de détention jugées relativement acceptables par le détenu lui-même, se cache une réalité plus lourde : celle d’un homme séparé de sa famille depuis plusieurs mois, alors que sa compagne s’apprête à donner naissance à leur quatrième enfant.

Une affaire judiciaire qui interroge

Le cas de Guindamba Thibault dépasse désormais le simple cadre d’un contentieux entre un activiste et une personnalité institutionnelle. Pour SOS Prisonniers Gabon, la longueur de la procédure soulève de sérieuses interrogations sur le fonctionnement de la justice pénale gabonaise, notamment en province où les juridictions sont supposées être moins engorgées qu’à Libreville.

L’organisation estime qu’une affaire de diffamation classique ne devrait pas nécessiter plusieurs mois d’instruction, surtout lorsque les principaux éléments du dossier sont déjà connus : les propos incriminés, leur auteur présumé, la personne visée ainsi que le support de diffusion. Cette lecture alimente une critique plus large du système judiciaire gabonais, accusé par certains acteurs de la société civile de privilégier excessivement le mandat de dépôt au détriment des alternatives prévues par la loi.

La diffamation encore traitée comme une affaire criminelle ?

À travers cette affaire, c’est aussi la place de la liberté d’expression au Gabon qui refait surface. Dans de nombreux pays africains, la tendance est désormais à la dépénalisation partielle ou totale de la diffamation. Des États comme le Ghana, la Sierra Leone ou encore le Kenya ont progressivement limité le recours à l’emprisonnement pour ce type d’infraction, privilégiant les sanctions civiles destinées à réparer un préjudice plutôt qu’à priver de liberté.

Le contraste avec le cas gabonais apparaît donc saisissant pour les défenseurs des droits humains. Car au-delà de la culpabilité ou non de l’activiste, la question centrale demeure celle de la proportionnalité de la réponse judiciaire. Une détention préventive prolongée pour diffamation peut être perçue comme un signal inquiétant dans un contexte où les débats sur les libertés publiques restent particulièrement sensibles.

Une justice attendue sur le terrain des réformes

L’appel lancé par SOS Prisonniers Gabon s’inscrit dans une revendication plus profonde : celle d’une justice plus rapide, plus équilibrée et davantage respectueuse du principe selon lequel la liberté doit rester la règle et la détention l’exception. Une formule régulièrement rappelée dans les textes, mais dont l’application concrète continue de faire débat dans plusieurs dossiers judiciaires au Gabon.

En apportant son soutien à Guindamba Thibault et à sa famille, SPG tente également de maintenir la pression sur les autorités judiciaires afin qu’un procès soit organisé dans des délais raisonnables. Car pour l’organisation, cette affaire constitue un test révélateur de la capacité du système judiciaire gabonais à concilier protection de la réputation, respect des droits fondamentaux et indépendance réelle de la justice.