Alors que l’agriculture de rente reste globalement engluée dans un cycle baissier, avec un recul de 0,8% sur le trimestre, une filière tire nettement son épingle du jeu : le caoutchouc humide, dont l’indice de production progresse de 1,4% sur le trimestre et de 15,2% en glissement annuel. La DGEPF attribue cette performance aux « bonnes performances de la société ORG », c’est-à-dire Olam Rubber Gabon, filiale du même groupe Olam dont la branche palmier à huile traverse au même moment une crise de rendement documentée par ailleurs dans cette même note.
Ce contraste interne au groupe Olam mérite d’être souligné. D’un côté, Olam Palm Gabon ferme un site de production faute de rendement suffisant sur ses plantations de palmier à huile. De l’autre, sa filiale caoutchoutière ORG affiche l’une des meilleures performances sectorielles du trimestre, portée, précise la DGEPF, par « un contexte de reprise graduelle des activités de ABG », un second acteur de la filière hévéicole dont le sigle n’est pas développé dans le glossaire de la note.
Cette divergence stratégique interroge sur les priorités d’investissement du groupe singapourien au Gabon. Le caoutchouc naturel bénéficie actuellement de cours mondiaux porteurs, tirés par la demande de l’industrie du pneumatique en Asie. Il n’est pas exclu qu’Olam ait fait le choix, ces derniers trimestres, de concentrer ses efforts de replantation et d’investissement sur cette filière plus rémunératrice, au détriment du palmier à huile dont les plantations vieillissantes, comme celles de Pangani, ne sont visiblement plus une priorité.
Une telle réorientation, si elle se confirmait sur les trimestres suivants, aurait des conséquences directes sur la sécurité alimentaire du pays en huile rouge, produit de grande consommation dont la production nationale recule déjà de 11% sur un an, quand la filière caoutchoutière du même groupe engrange des gains à deux chiffres.
Ce grand écart de performance entre deux filiales d’un même groupe, l’une en crise de rendement, l’autre en pleine croissance, mesuré au même trimestre par la même institution publique, dessine une hiérarchie d’investissement qu’aucune communication d’Olam n’est venue confirmer ou infirmer à ce jour.
