Quatre mois auront suffi à Guy Mendoume pour passer du cabinet du directeur général à la tête de la Société équatoriale des mines (SEM). Le Conseil des ministres du 18 septembre 2026 l’a nommé directeur général de l’entreprise publique, en remplacement de Jude Ngwa Emane. Le 22 mai dernier, un précédent Conseil des ministres l’avait nommé conseiller du directeur général de la même société. Sa promotion intervient donc après une période particulièrement courte au sein de l’équipe dirigeante.

Le changement intervient à un moment où l’État veut donner au secteur minier une place beaucoup plus importante dans l’économie. La SEM constitue l’un de ses principaux instruments dans cette stratégie : elle porte les intérêts publics dans plusieurs projets miniers et intervient dans la valorisation du patrimoine minier national. Guy Mendoume prend ainsi la direction de la société au moment où le Gabon cherche à ajouter de nouveaux minerais au manganèse, qui reste aujourd’hui le pilier de son industrie extractive hors pétrole.

Le calendrier budgétaire donne la mesure de cette accélération. Le projet de loi de finances 2027 retient une production de manganèse de 10,35 millions de tonnes, contre 9,53 millions attendues en 2026, et surtout le démarrage de la production de minerai de fer avec 1,5 million de tonnes projetées dès 2027. Le gouvernement table parallèlement sur un prix moyen du manganèse de 241,9 dollars la tonne, contre 166,9 dollars en 2026, soit une hausse de 45 %. La SEM change donc de direction alors que la contribution attendue des mines aux recettes et aux exportations doit progresser fortement.

La nouvelle direction devra également composer avec la multiplication des projets : fer, manganèse, or et désormais terres rares. Lors du même Conseil des ministres, l’État a annoncé son intention d’accompagner l’exploitation des terres rares dans la zone d’Ozouri. À cela s’ajoutent les projets de fer appelés à entrer progressivement en production et les objectifs de transformation locale des minerais. La question pour la SEM ne sera donc plus seulement de détenir ou représenter les participations publiques, mais de déterminer comment l’État captera effectivement une partie de la valeur générée par ces nouveaux projets.

La rapidité de la promotion de Guy Mendoume constitue ainsi l’un des éléments marquants de cette nomination. Conseiller du directeur général en mai, il devient lui-même directeur général en septembre. Le Conseil des ministres ne fournit pas d’explication sur le remplacement de Jude Ngwa Emane. Il place néanmoins Guy Mendoume à la tête du bras minier de l’État au moment où le Gabon prépare l’arrivée du fer dans sa production commerciale et cherche à élargir une économie minière encore largement dominée par le manganèse.