Le Gabon veut transformer son manganèse sur place, mais cette ambition dépend d’une électricité abondante, stable et compétitive. La lettre d’intention signée jeudi par l’État, Eramet Comilog et Sinohydro ouvre le volet énergétique d’un projet d’usine d’alliages envisagé dans la région de Libreville. Elle engage une étude, pas encore la construction.
Les partenaires étudieront une ou plusieurs centrales hydroélectriques pour sécuriser l’approvisionnement du site et renforcer la production nationale. Sinohydro, filiale de PowerChina, examinera les solutions techniques et les conditions de coopération. Aucune donnée n’est annoncée sur la puissance requise, le coût ou le calendrier.
Cette démarche prolonge le protocole d’accord du 20 juillet 2026 sur la transformation locale. Or, la production d’alliages est énergivore. Des coupures ou des tarifs élevés peuvent compromettre sa rentabilité : une alimentation fiable sur le long terme est donc essentielle à l’investissement.
De la valeur ajoutée, sous conditions
À court terme, les études devront confirmer la faisabilité. À moyen terme, les chantiers pourraient soutenir le BTP, l’emploi et la formation. À long terme, la production locale permettrait au Gabon de capter davantage de valeur, de diversifier ses exportations et d’élargir ses recettes. Ces retombées dépendront des investissements et de l’intégration locale.
Le défi est national : l’électricité destinée à l’usine ne devra pas pénaliser les ménages, les services publics et les autres entreprises. En Afrique centrale, où le déficit d’infrastructures freine l’industrialisation, un approvisionnement fiable renforcerait l’attractivité du Gabon. Sur le marché mondial, le manganèse reste stratégique pour la sidérurgie et certaines batteries. La compétitivité dépendra donc aussi du coût de l’énergie.
Le financement, prochain test
Les risques concernent le financement, les délais, le prix de l’électricité, l’environnement et le partage des responsabilités. Bas carbone, l’hydroélectricité peut néanmoins affecter les écosystèmes et les usages locaux. Les études devront éclairer ces arbitrages.
La prochaine étape sera de convertir l’intention en données chiffrées, puis en engagements financiers. Le succès ne se mesurera pas à l’annonce d’une usine, mais à sa capacité à produire durablement et à coût compétitif, sans aggraver les tensions sur l’offre nationale. L’électricité peut devenir le moteur de la transformation du manganèse ; elle en reste le principal verrou.
